Píše sa rok 1825, no v niektorých častiach budúceho Nemecka ešte stále existuje nevoľníctvo. Mladá Gisela, ktorá slúži v bohatej šľachtickej domácnosti, túži po inom živote. Jej jedinou spriaznenou dušou je Walter, s ktorým vyrastala. Po ďalšom prísnom treste už nechce ďalej znášať poníženie a presviedča Waltera, aby s ňou ušiel do Ameriky. Walter však odmieta, lebo pán mu sľúbil zlepšenie postavenia. To veľmi ťažko znáša mladý gróf, ktorý žiarli na Walterove úspechy a okrem toho je posadnutý Giselou, ktorá ho stále odmieta...