Bellinzona, ktorá leží na úpätí alpských priesmykov St. Gotthard, San Bernardino, Lukmanie a Neferen, má veľký význam pre dopravu. Bola dôležitým oporným bodom kniežacieho teritoriálneho štátu, ktorý patril milánskemu šľachtickému rodu Viscontiovcom, neskôr Sforzovcom. Kniežatá sa báli útoku Švajčiarov. Údolnú priehradu označovali za kľúč a bránu do Talianska. Napokon začiatkom16. storočia prenechali Bellinzonu bez boja Švajčiarom. Francúzsky kráľ Ľudovít XII ich takto odmenil za žoldnierske služby, pretože mu pomohli presadiť dedičný nárok na milánske kniežatstvo.