Kedysi bol Hoi An zastávkou na Hodvábnej ceste mora. Tu kotvili plachetnice z Arábie, z Indie, Indonézie, Japonska a Číny. Tu sa obchodovalo so vzácnym hodvábom, papierom, lakom a najmä s porcelánom. Mesto prekvitalo od 17. do 19. storočia, vtedy tu kotvili aj holandské a portugalské lode. V 19. storočí sa rieka Thu-Bon zaniesla pieskom. Francúzska koloniálna moc dala v blízkom Danangu postaviť prístav. V Hoi An akoby sa zastavil čas, mesto sa ponorilo do skrášľujúceho spánku. Prebralo sa z neho, až keď sa Vietnam otvoril voči svetu i turistike. Je to jediné staré mesto vo Vietname, ktoré nezničila vojna..