Jozef Kollár zdedil svoj talent po otcovi, ktorý maľoval betlehemy. Počas gymnaziálnych štúdií sa jeho talent naplno prejavil na hodinách výtvarnej výchovy, potom pokračoval na súkr. štúdiách v Mníchove, ale z finančných i polit. dôvodov musel skončiť. Prihlásil sa do Budapešti, kde ho hneď prijali, dostal štipendium na celé štúdium, na základe ocenení sa dostal na ďalšie štud. pobyty do Benátok, neskôr do Florencie, vrátil sa na Slovensko do Piešťan, kde s Jankom Alexym organizovali umeleckú kolóniu, potom cestu do Paríža. Tu bol očarený tvorbou impresionistov, ale za impresionistu sa nepokladá. Po oslobodení sa vrátil na Slovensko, kde sa začal umelecky zapájať do kultúrneho života. Potom sa usadil v rodnom meste Banskej Štiavnici pod Paradaisom, ktorá bola pre neho neustálym zdrojom motívov.