Chudobná sirota Ida Lenzeová príde do kliniky Charité vo veľmi zlom stave. Zistí sa, že má akútny zápal slepého čreva a mladý doktor Emil Behring, jej netradičným operačným zákrokom zachráni život. Je jedným z mála chirurgov, ktorí dokážu vykonať tento nový, náročný chirurgický zásah. Behring sa uchádza o miesto asistenta v známom inštitúte Roberta Kocha, ktorý je v centre svetovej pozornosti, nakoľko pracuje na lieku, ktorý má vyliečiť tuberkulózu, chorobu, ktorá lomcuje celým svetom. Napriek tomu, post Kochovho asistenta dostane Paul Ehrlich, Behringov najväčší rival, pre ktorého je Koch takmer otcom. Koch potrebuje Ehrlicha viac než hocikedy pred tým, keďže jeho výskum aj jeho osobný život je v koncoch. Navyše, keď sa do jeho blízkosti dostaví šarmantná herečka Hedwiga Freibergová, Koch sa do nej beznádejne zamiluje. Príchod prominentného pacienta preverí nielen Kliniku Charité, ale aj celú Nemeckú ríšu, keď sa do nej príde liečiť nemecký cisár a pruský kráľ, Fridrich III., ktorý má podozrenie na rakovinu hrtana. Rudolf Virchow, svetoznámy patológ si ho vezme na starosť a ubezpečuje ho, že je všetko v poriadku. Ida sa vyzdravie vďaka obetavej starostlivosti študenta medicíny, Georga Tischendorfa. Stratí síce svoju prácu ako opatrovateľka, avšak za starostlivosť sa klinike oplatí tým, že pre ňu bude pracovať ako zdravotná sestra.