Pavol VI. pôsobil v Katolíckej cirkvi ako kňaz, biskup, kardinál a pápež v jednom z najťažších historických období - od fašistického režimu a 2. svetovej vojny až po Druhý vatikánsky koncil a protestné hnutia a teroristické útoky šesťdesiatych a sedemdesiatych rokov. Bol to práve on, ktorý začal tradíciu pastoračných návštev na rôznych kontinentoch i dialóg medzi rôznymi náboženstvami.