Dej seriálu sa odohráva v Berlíne, koncom dvadsiatych rokov minulého storočia. Bolo to obdobie Weimarskej republiky, ktorá sa otrasená, po skončení prvej svetovej vojny, preberala po páde nemeckej monarchie a v ktorej pomaly silneli nacistické emócie, ktoré neskôr vyústili do ďalšej svetovej vojny. Bola to výnimočná éra nespútaného hedonizmu a slobody, avšak lesk a sláva tohto obdobia zatieňovala skutočnú realitu spoločnosti, ktorá sa zmietala v kríze poznačenej infláciou, korupciou, nezamestnanosťou, sociálnymi problémami a nepokojmi. Hlavným predstaviteľom seriálového príbehu je policajný inšpektor Gereon Rath, vojnový veterán nemeckej armády z prvej svetovej vojny, rodinný priateľ Konrada Adenauera, starostu Kolína a budúceho západonemeckého kancelára, ktorý vyšle Gereona z Kolína do Berlína na tajnú misiu. Jeho úlohou bude vypátrať reťazec, ktorý vlastní kompromitujúce, pornografické fotografie a filmové zábery vysoko postavených predstaviteľov. Gereonovou úlohou bude zmazať stopy, ktoré by mohli Konrada škandalizovať. Čo na prvý pohľad vyzerá ako jasná – priamočiara misia, sa začína javiť ako veľký, spletitý prípad, ktorý navždy zmení životy Gereona a jeho spolupracovníkov. Počas práce v Berlíne sa stretne Charlotte Ritteovou, mladým emancipovaným dievčaťom, ktoré pochádza z veľmi chudobnej berlínskej rodiny a ktorá doslova bojuje o prežitie. Privyrába si občasnými prácami ako úradníčka, alebo stenografka na policajnom inšpektoráte, ale tiež ako príležitostná prostitútka v známom Berlínskom kabaretnom podniku Moka Efti. Je to mimoriadne bystré dievča a túži po práci policajnej inšpektorky. Charlotte sa preto bude neustále držať v Gereonovej blízkosti a iniciatívne sa podieľať na riešení prípadu, ktorý bol Gereonovi zverený. Gereon, Charlotte a aj Gereonov kolega Bruno Wolter, sa ocitnú v nebezpečnej sieti korupcie, politických konšpirácií a nelegálneho obchodu s drogami i zbraňami.