Príbeh skrýva v sebe silný tragický náboj. Vzťah dvoch mladých ľudí, Márie a Jána je od počiatku poznačený vinou ich rodičov. Sú deťmi jedného otca, ale dvoch matiek. Nemanželský Ján a manželská Mária hľadajú vzájomné porozumenie v utrpení, na ktorom nenesú ani najmenšiu vinu. Nemožno zanedbať ani silný sociálny motív, ktorý zaznieva z celej poviedky napriek tomu, že autora zaujíma predovšetkým emocionálny svet jeho postáv. Túžba po majetku a po peniazoch zničila kedysi vzťah Jánovej matky a Želipského, prinútila Želipského oženiť sa s Máriinou matkou a napokon ho vyhnala do amerických baní. A takisto chtivosť po majetku ženie mladého notára a Želipskú do riskantných kalkulácií a špekulácií. Na pozadí všetkých týchto dávnych i novších udalostí, predurčených túžbou po majetku, výrazne vystupuje do popredia vzťah Márie a Jána.