Mladá Neapolčanka Assunta je zamilovaná do chudobného rybára Salvatoreho, jej otec chce však svoju jedinú dcéru vydať za bohatého Micheleho. Assunta ho odmieta a svojmu otcovi vzdoruje aj v inej veci - potajomky sa učí písať a čítať. So Salvatorem sa rozhodnú spolu utiecť do Ameriky, Michele sa však rozhodne urobiť čokoľvek preto, aby Assuntu získal.