Obžaloba krutosti a nezmyselnosti vojny, zobrazená na tragickom príbehu fanaticky poslušného kaprála Hoferika. Príbeh filmu sa odohráva počas posledných dní prvej svetovej vojny na ruskom fronte. Predstavujú sa v ňom rozličné typy vojakov rakúsko-uhorskej armády, ale ústrednou osobnosťou je kaprál Hoferik, v civile priekupník s koňmi. So svojou jednotkou sa dostane do situácie, ktorá je v ostrom protiklade s jeho osobnými ambíciami a slepou vojenskou poslušnosťou. Riešenie rozpornej situácie, jej vznik a rozuzlenie tvoria ústrednú líniu celého filmu. Napriek autenticky vykresleným historickým reáliám má výpoveď filmu univerzálnu hodnotu, smeruje k odsúdeniu militarizmu akéhokoľvek typu.