S neviditeľnými nepriateľskými mikroorganizmami ľudia zápolili od nepamäti, i keď o nich veľmi dlho nevedeli vôbec nič. Bol to nerovný zápas, prebiehajúci takmer na rovnakej úrovni, na akej ho dnes vedú zvieratá. Bolo tu však vždy niečo naviac, podmienené existenciou ľudského myslenia. Sprvu nejasné, skôr tušené, neskôr postupne stále určitejšie a vedomejšie poznávanie istého nezreteľného a temného príčinného vzťahu medzi hromadným umieraním a nákazou pri nájazdoch desivých chorôb a niečím hmatateľným, neznámym.