Svetová veľmoc sa vzdala svojich kolónií, ale nepokoj nezastal na hraniciach Sovietskeho zväzu. Zatiaľ čo Gorbačova vo svete stále oslavujú ako reformátora, doma mu problémy čoraz viac prerastajú cez hlavu. Súčasne na politickej scéne sa čoraz výraznejšie objavuje Gorbačov protivník Boris Jeľcin, až napokon pokusom o puč v auguste 1991 definitívne preberá kormidlo. Koľko vedel Gorbačov o puči? Bol skutočne demokratom, ako sa dnes heroizuje, alebo chcel Sovietsky zväz a komunizmus iba reformovať a priviesť k starej sile? „Uvoľnenie“ členských štátov a historické udalosti ako zjednotenie Nemecka výrazne podnecujú snahy o nezávislosť v niektorých sovietskych republikách. Aj keď 76% ľudí volí za udržanie Sovietskeho zväzu v marcovom referende v roku 1991, kolaps nemôže byť zastavený. Pokus o puč funkcionárov tento proces iba zrýchli. Jeľcin a jeho prívrženci prinútia otca perestrojky, aby zrušil komunistickú stranu. Posledný oficiálny akt Gorbačova je predanie legendárneho „atómového kufra“ svoju následníkovi.