Tulák Charlie sa vo filme Moderná doba stal továrenským robotníkom, ktorý má problémy udržať tempo s neľudskou rýchlosťou strojov. Monotónnosť tejto mechanickej práce dovedie Charlieho k šialenstvu, z ktorého sa zotavuje v nemocnici. Po prepustení si ho však na ulici pomýlia s vodcom komunistickej demonštrácie a skončí vo väzení. Tu nevedomky zabráni úteku trestanca a za odmenu mu riaditeľ väznice vybaví celu s komfortom domova. Keď prichádza časť prepustenia na slobodu, je Charlie nešťastný, lebo nevie, kam ísť. Preto využije najbližšiu príležitosť na prekročenie zákona, aby sa do väzenia mohol vrátiť. Tak spoznáva mladú uličnicu, ktorá sa sama stará o mladšie sestry. Odvtedy sa z nich stanú nerozluční priatelia...