Sharif, vlastným menom Michael Shalhoub, študoval matematiku a fyziku, už počas školy sa intenzívne zaujímal o herectvo. V ňom sa podľa Encyklopédie svetového filmu zdokonaľoval na Kráľovskej akadémii dramatických umení v Londýne. Vo filme debutoval ako dvadsaťjedenročný v snímke Smrteľná pasca (1953), vďaka ktorej sa zoznámil s vtedy už slávnou egyptskou herečkou Faten Hamama (spolu si zahrali aj v niekoľkých ďalších filmoch). Onedlho sa vzali a ich manželstvo vydržalo dvadsať rokov. Herec konvertoval na islam a práve vtedy si zmenil meno. Sharif sa rýchlo stal hviezdou egyptského filmu. V dobrodružných snímkach stvárňoval vďaka svojmu sexepílu často milovníkov. Medzinárodnú pozornosť získal hercovi francúzsko-tuniský orientálny príbeh Goha (1958), ktorý na festivale v Cannes získal Cenu poroty. Naozajstný prielom v jeho kariére prišiel so štvorhodinovým veľkofilmom Davida Leana Lawrence z Arábie (1962), kde si zahral šejka Ali ibn el Khariša. Film získal desať nominácií na Oscara (jednu aj pre Sharifa) a nakoniec si odniesol sedem Oscarov. Úspech s Davidom Leanom zopakoval Sharif s ďalším veľkolepým oscarovým eposom Doktor Živago (1965). Tu už žiaril v hlavnej úlohe a získal Zlatý glóbus... V čase nakrúcania Omar Sharif akoby nabral druhý dych. Napriek svojmu veku prežíva comeback veľkého herca. Vyberá si z množstva ponúk a cestuje po svete. V týchto dňoch začína natáčať príbeh muža postihnutého Alzheimerovou chorobou. Legendárny herec zomrel v roku 2015 v Egypte.