Magda Vášáryová sa narodila v Banskej Štiavnici v učiteľskej rodine. V roku 1971 absolvovala štúdium sociológie na Filozofickej fakulte Univerzity Komenského (UK) v Bratislave. Nechcela byť herečkou, jej láskou bola matematika. Nemala ešte ani 20 rokov, keď stvárnila hlavnú postavu v medzinárodne ocenenom televíznom filme Krotká. Ako výrazná herečka sa predstavila v hlavných úlohách aj v dnes už kultových filmoch Marketa Lazarová, Vtáčkovia, siroty a blázni či Postřižiny.